La guerra russo-japonesa i el canvi de poder a l’Àsia

Els presentadors expliquen la importància del conflicte: la victòria japonesa sobre una potència europea, l’ús de tècniques de guerra industrial i les conseqüències per al Japó i Rússia. També comenten la música del programa i introdueixen el context.

Es descriu el context imperialista de finals del segle XIX, la situació de la Xina i la competència per Manxúria i Corea. Rússia buscava un port del Pacífic lliure de gel i volia estendre la seva influència mitjançant el ferrocarril transsiberià.

El programa repassa el pas del Japó del shogunat Tokugawa a la restauració Meiji, la reorganització de l’exèrcit i la ràpida industrialització. També explica la necessitat japonesa de recursos i mercats i l’interès per Corea i Manxúria.

La victòria japonesa sobre l’imperi Qing i el tractat de Shimonoseki van donar al Japó el control de Liaodong i Port Arthur. Rússia, França i Alemanya van pressionar perquè el Japó retornés els territoris; després, Rússia va obtenir el lloguer de Port Arthur i el Japó va reforçar la seva preparació militar i va signar una aliança amb la Gran Bretanya.

Després d’un comentari sobre la música japonesa, s’explica el fracàs de la proposta d’intercanvi d’influències sobre Manxúria i Corea. La percepció racista de les elits russes i l’interès del govern rus per una guerra que desviés l’atenció de la crisi interna precedeixen l’esclat del conflicte el febrer de 1904.

El Japó ataca per sorpresa la flota russa a Port Arthur i la deixa bloquejada. Les tropes japoneses desembarquen a Corea i avancen cap a Manxúria, mentre les dificultats de transport i el traçat incomplet del ferrocarril transsiberià compliquen l’arribada de reforços russos.

El setge es prolonga durant mesos i es converteix en una campanya de desgast. Després dels assalts inicials, les forces japoneses ocupen el turó 203 i hi situen artilleria per bombardejar la flota russa. Port Arthur capitula el gener de 1905, amb un cost molt elevat per als japonesos.

Després de la pèrdua de la flota del Pacífic, Rússia envia la flota del Bàltic en un llarg desplegament cap a l’Àsia. El relat recull l’incident de Dogger Bank, el pas frustrat pel canal de Suez i la ruta per l’Àfrica, així com els problemes d’abastiment, les condicions de la tripulació i les avaries.

A Manxúria, la batalla de Mukden enfronta grans contingents en un combat marcat per trinxeres, artilleria i desgast. Els japonesos aconsegueixen una victòria, però tots dos bàndols pateixen moltes baixes.

La flota russa arriba a l’estret de Tsushima després del seu llarg viatge. Togo la sorprèn amb la maniobra de creuar la T, mentre l’artilleria japonesa causa greus danys; la batalla acaba amb la destrucció o captura dels vaixells russos.

Els presentadors comenten la música i expliquen com l’esgotament de Rússia i el Japó va facilitar les negociacions, mediades pels Estats Units. El tractat de Portsmouth va establir concessions russes, però la manca de reparacions va causar indignació al Japó. El balanç final tracta la revolució de 1905, les limitacions de les reformes russes i la consolidació del Japó com a potència imperial.